Hva gjør en forretningsidé til suksess?

Etter år med arbeid i reiseliv i en rekke land utenfor Norden hadde Torunn Tronsvang sett det samme mønsteret om og om igjen: Interessen for Norge var enorm. Men tilbudet sto ikke til forventningene.

– Hvorfor det?

– Norge som reisemål ble sett på som litt utilgjengelig og vanskelig når det kom til skreddersydde opplevelser, sier Tronsvang.

Måtte lære alt selv

Hun prøvde å overbevise andre om å gripe en ny forretningsmulighet innen reiselivet: å sy sammen det beste Norge kunne by på i løpet av en og samme tur. Men ingen ville satse.

– Da ingen grep muligheten, måtte jeg lære forretningsdriften selv, sier hun og smiler.

For å lære mer begynte hun på et studieløp som i 2016 skulle ende i en Executive MBA ved NHH.

Masteroppgaven som ble én million kroner

Tronsvang valgte å skrive sin masteroppgave om Up Norway som forretningsidé, med Trond Bjørnenak som veileder. Han er professor og faglig leder for EMBA-programmene ved NHH Executive.

Tronsvang hadde funnet en fagperson som forsto sammenhengen mellom teori og praksis. Og da hun i tillegg ble tipset om et nytt program fra Forskningsrådet som skulle gi midler til studenter som ønsket å starte egen bedrift, la hun inn en søknad.

Hun brukte masteroppgaven som grunnlag. Og Bjørnenak sa ja til å stille som veileder i ett år. Det var en forutsetning for at søknaden skulle bli godkjent.

– Vi hadde jo ikke fått levert inn søknaden til Forskningsrådet hvis ikke NHH hadde gått god for meg. NHH er et sterkt navn. Trond er et sterkt navn. Det hjelper jo det, sier Tronsvang og ler.

Resultatet: én million kroner i oppstartsmidler. Up Norway var født i 2016.

Men med pengene fulgte ansvaret. Og presset.

– Jo mer jeg fikk til, jo mer press følte jeg. Da jeg ansatte min første medarbeider, økte presset ytterligere. Da vi fikk mer penger, var det opplevd press. Det har vært der egentlig helt til vi ble et større team med en ledergruppe. Og da ble det innmari artig, sier hun.

Kunnskap du bruker dagen etter

Bjørnenak er tydelig på hva som gjør undervisningen og samlingene ved NHH Executive fruktbar for deltakerne.

– Vi legger stor vekt på at det studentene lærer skal være relevant og anvendbart fra dag én. Derfor bruker vi casebasert undervisning der vi jobber med reelle problemstillinger fra studentenes egen arbeidshverdag, sier han.

For Tronsvang var det nettopp det som ga mest verdi. Aktualiteten og å styrke forretningsforståelsen fra et tallperspektiv. Å se på markeder, regnskap, økonomi og finans på en ny måte.

– Trond var veldig flink til å gjøre alle problemstillingene aktuelle og virkelighetsnære. Jeg tror faktisk at hvis jeg hadde begynt på et EMBA-løp på ny, ville jeg fått enda mer ut av det, sier hun.

Kunnskap du bruker dagen etter

Bjørnenak er tydelig på hva som gjør undervisningen og samlingene ved NHH Executive fruktbar for deltakerne.

– Vi legger stor vekt på at det studentene lærer skal være relevant og anvendbart fra dag én. Derfor bruker vi casebasert undervisning der vi jobber med reelle problemstillinger fra studentenes egen arbeidshverdag, sier han.

For Tronsvang var det nettopp det som ga mest verdi. Aktualiteten og å styrke forretningsforståelsen fra et tallperspektiv. Å se på markeder, regnskap, økonomi og finans på en ny måte.

– Trond var veldig flink til å gjøre alle problemstillingene aktuelle og virkelighetsnære. Jeg tror faktisk at hvis jeg hadde begynt på et EMBA-løp på ny, ville jeg fått enda mer ut av det, sier hun.

Matchmakeren

Up Norway er ikke en turoperatør. Tronsvang foretrekker et annet ord.

– Vi kuraterer reiser og setter sammen en kolleksjon av opplevelser basert på interesser og preferanser. Vi er en matchmaker, ikke mellom to mennesker, men mellom en person og en reise, sier hun.

I praksis betyr det at Up Norway er bindeleddet mellom den reisende og lokale aktører. Skreddersydde pakker med mat, overnatting, transport og aktiviteter i ett. Et reisefølge kan starte med uglesafari og stjernenatt under åpen himmel i Finnskogen, fortsette med lokal kvalitetsmat laget på bål og så reise videre til Svalbard. Alt sydd sammen etter bestilling.

Satser videre med NHH på laget

Selskapet har i dag 21 ansatte, har eget teknologi-team i Sri Lanka og pressemedarbeidere i USA og Australia. Markedet Up Norway opererer i vokser, paradoksalt nok drevet av digitaliseringen.

– Jo mer informasjon som blir tilgjengelig digitalt, og jo mer som er AI og chatbot, jo større er behovet for den personlige opplevelsen. Våre typiske kunder bruker gjerne AI for å finne ut hvilket selskap de skal gå til, ikke for å lage reiseplanen selv, sier Tronsvang.

Nå er hun i gang med et nytt Forskningsrådsprosjekt, «Values: The New Travel Export.» Det skal forvandle norske og skandinaviske kjerneverdier til reiseopplevelser og skape nye grunner til å komme til Norge, også utenfor høysesong. Bjørnenak er rådgiver.

– Han er en fagmann. Men han er også en motivator som gjør at man fortsetter å ha tro selv om mye går imot en i en gründerfase, sier Tronsvang.